인공감미료, 정말 설탕보다 나은 선택일까? 배고픔 유발한다는 연구 결과

요즘 다이어트 한다고 설탕 끊은 분들 진짜 많죠?
저도 몇 달 전부터 커피에 설탕 대신
제로 칼로리 인공감미료 넣어서 마시고 있었거든요.
처음엔 ‘달긴 달고, 칼로리는 없으니 완전 꿀템이다!’ 했는데
이상하게 자꾸 허기지고, 폭식하는 날이 늘어나는 거예요.

근데 최근에 나온 연구 결과 보고
저만 그런 게 아니었다는 걸 알게 됐어요.
인공감미료가 오히려 배고픔을 유발하고, 식욕을 자극한다는 내용이더라고요.
헐… 이럴 거면 그냥 적당히 설탕 쓰는 게 나았던 거 아닌가요?

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수크랄로스, 뇌에 미치는 영향이 생각보다 심각할 수도?

이번 연구는 미국 서던캘리포니아대에서 진행된 건데요,
정상 체중부터 과체중, 비만까지 포함한
성인 75명을 대상으로 실험했대요.
사람들에게 각각 맹물, 설탕물, 수크랄로스가 들어간 음료를 마시게 하고
MRI 뇌 스캔, 혈액 검사, 그리고 배고픔에 대한 자가 평가까지 진행했어요.

그 결과가 진짜 놀라웠어요.
수크랄로스를 마신 그룹에서 식욕과 체중 조절을 담당하는 뇌 부위인 시상하부의 활동이 증가했대요.
그뿐 아니라 감각 자극이나 동기와 관련된 뇌 부위 간 연결도 더 활발해졌다고 하더라고요.

그러니까, 우리 뇌가
"단맛이 들어왔으니까 곧 에너지도 들어오겠지!" 하고 기대하다가
정작 칼로리는 안 들어오니까 더 배고파지고, 더 갈망하게 된다는 거예요.

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인슐린 분비에도 영향이 없어? 문제는 바로 여기에 있었네요

설탕이 들어오면 우리 몸은 인슐린을 분비해요.
이 인슐린은 혈당 조절뿐 아니라
"나 이제 배불러요~"라고 뇌에 신호를 보내주는 역할도 하거든요.

그런데 수크랄로스는 그 단맛에도 불구하고
인슐린 분비를 유도하지 않는다는 점이 문제예요.
뇌는 단맛을 느끼는데, 인슐린 신호는 안 오고…
결국 몸이 배가 부르다는 걸 인식하지 못하게 되는 거죠.

그래서 식사를 적당히 마쳐야 할 타이밍에도
뭔가 더 먹고 싶고, 더 허기가 지는 상태가 되는 거예요.

무설탕 음료 마셨다고 안심하고
그 뒤에 간식으로 뭘 또 집어 먹게 되는 이유…
이제야 진짜 이해가 되더라구요.

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‘제로 칼로리’가 진짜 다이어트에 좋은 걸까?

사실 다이어트 할 때 가장 먼저 바꾸는 게
탄산음료 → 제로콜라, 설탕 → 인공감미료잖아요.
그런데 연구를 이끈 캐슬린 페이지 박사는
“몸이 단맛을 받으면 칼로리를 기대하게 되는데,
그 기대가 계속 어긋나면 뇌가 특정 음식에 대한 욕구를 더 키울 수 있다”고 했어요.

결국 인공감미료가
뇌와 호르몬의 자연스러운 반응을 교란시키고
장기적으로 섭식 행동 자체를 바꾸게 될 수도 있다는 거예요.
무섭죠?

아직은 이게 직접적으로 체중 증가로 이어진다,
이렇게 단정할 순 없지만
적어도 식욕을 더 자극할 수 있다는 건 확실히 조심할 부분이에요.

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그렇다면 우리는 어떻게 해야 할까?

저도 이 글 쓰면서 다시 한 번 돌아봤어요.
아침에 제로시럽 넣은 라떼 마시고,
점심엔 식욕 폭발… 왜 그랬는지 이제야 알겠더라구요.

그렇다고 무조건 설탕 먹자는 얘긴 아니에요.
중요한 건 ‘적당함과 균형’이에요.
오히려 단맛을 아예 멀리하는 게 아니라,
정제된 인공감미료를 계속적으로 섭취하는 습관은 조심하자는 거죠.

가능하면 꿀이나 과일처럼 자연적인 단맛을 활용하거나
무가당 요거트, 미숫가루 같은 순한 재료로 바꿔보는 것도 추천해요.

다이어트는 결국 내 몸이 자연스럽게 조절할 수 있게 도와주는 과정이어야 하니까요.

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마무리하며

그동안 당 떨어질 때마다
무설탕 껌, 제로콜라, 인공감미료 듬뿍 들어간 간식으로
버텼던 나 자신에게 반성하게 되는 하루예요.

에너지 섭취는 줄였는데 왜 자꾸 배고프고 불안했는지,
이제서야 이유가 좀 보이는 느낌이에요.

“칼로리는 없지만, 뇌는 속지 않는다.”
이 말이 딱 맞는 것 같아요.
여러분도 오늘부터는 달달한 선택,
조금 더 신중하게 해보는 거 어때요?

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