고강도 운동 주의, 근육을 태우는 것이 아니라 녹이는 병 '횡문근융해증'

건강을 위한 운동, 그러나 무리하면 독이 된다

많은 사람들이 건강한 삶을 위해 운동을 시작한다. 특히 체중 감량과 체력 향상을 목표로 고강도 운동을 선택하는 경우가 많다. 크로스핏, 고강도 인터벌 트레이닝(HIIT), 웨이트 트레이닝 등이 그 예다. 하지만 이런 고강도 운동을 준비 없이 시작하거나 자신의 체력을 초과해 진행할 경우, 지방을 빼는 것이 아니라 근육 자체가 손상되는 심각한 상황이 발생할 수 있다.

이러한 상황에서 주의해야 할 질병이 바로 *횡문근융해증(Rhabdomyolysis)*이다. 한 번 발병하면 단순한 근육통으로 끝나지 않고, 심할 경우 신장 기능에까지 영향을 미치는 치명적인 결과를 초래할 수 있어 고강도 운동을 하는 모든 사람들에게 주의가 요구된다.

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횡문근융해증이란 무엇인가

횡문근융해증은 쉽게 말해 ‘근육이 녹아내리는 질환’이다. 격렬한 운동이나 외부 충격 등으로 골격근(횡문근)이 손상되면서, 근육 세포 내 물질이 혈액 속으로 유출되는 상태를 말한다. 그 중 가장 중요한 물질은 미오글로빈이다. 이 단백질이 혈액 내에 과도하게 존재하면 신장에 부담을 주어 *급성 콩팥 손상(Acute Kidney Injury)*을 유발할 수 있다.

즉, 건강해지기 위해 시작한 운동이 오히려 신체 기능을 망가뜨리는 역설적인 상황이 발생할 수 있는 것이다.

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고강도 운동이 횡문근융해증을 유발하는 이유

횡문근융해증은 다양한 원인에 의해 발생하지만, 최근 증가하는 사례는 대부분 운동과 관련이 깊다. 특히 평소 운동을 거의 하지 않던 사람이 갑자기 고강도의 근력 운동을 시행하거나, 준비 없이 과도한 체중을 들거나, 장시간 반복적인 근육 사용을 한 경우에 발병 위험이 커진다.

운동으로 인한 횡문근융해증은 단순히 근육통을 넘어, 근육이 붕괴되며 신체에 독성 물질이 퍼지는 심각한 질환으로 발전할 수 있다.

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횡문근융해증의 주요 증상

횡문근융해증은 초기에 감기 몸살, 일반적인 근육통과 혼동되기 쉽다. 그러나 다음과 같은 특징적인 증상이 나타난다면 의심해볼 필요가 있다.

• 심한 근육통 및 근육 약화
• 콜라색(검붉은 색) 소변
• 오한, 발열, 메스꺼움, 구토 등 전신 증상
• 소변량 감소 또는 무뇨증

특히 소변의 색이 짙어졌다면 즉시 병원을 방문해 검사를 받아야 한다. 미오글로빈이 소변으로 배출되며 색이 짙어지는 현상은 횡문근융해증의 대표적인 신호다.

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진단과 치료는 어떻게 이루어지나

횡문근융해증이 의심되면 보통 신장내과를 먼저 찾아야 한다. 흔히 근육통이나 외상으로 오인되어 정형외과를 찾기도 하지만, 핵심 합병증인 급성 콩팥 손상과 전해질 이상은 신장내과에서 정확하게 진단하고 치료할 수 있다.

진단 검사

• 혈액 검사: 크레아티닌 키나아제(CK), 미오글로빈 수치 측정
• 소변 검사: 미오글로빈 검출, 색 변화
• 전해질 검사: 고칼륨혈증, 저칼슘혈증, 고인산혈증 등 확인
• 영상 검사: 심한 경우 뼈 스캔을 통해 근골격계 손상 확인

치료 방법

• 경증: 충분한 수분 섭취와 휴식만으로 회복 가능
• 중증: 수액 요법, 이뇨제 투여, 필요 시 혈액투석
• 합병증 발생 시: ‘구획증후군’으로 이어진 경우 외과적 수술 필요

회복에 시간이 걸리며, 빠르게 조치하지 않으면 신장 손상이 영구적으로 남을 수 있으므로 조기 진단이 핵심이다.

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횡문근융해증을 예방하는 운동 습관

무리한 고강도 운동은 피하는 것이 최선이다. 다음과 같은 수칙을 준수하면 횡문근융해증 발생 위험을 현저히 줄일 수 있다.

1. 운동은 천천히 강도를 올린다
   초보자는 자신의 체력 수준을 객관적으로 파악하고, 점진적으로 강도를 올리는 것이 중요하다.
2. 운동 전 충분한 준비 운동 필수
   갑작스러운 근육 사용을 피하고, 유연성과 순환을 높이는 스트레칭으로 부상 위험을 줄인다.
3. 운동 중 충분한 수분 섭취
   탈수는 근육 손상을 가속화할 수 있으므로 운동 전후로 충분히 물을 마신다.
4. 과음 후 운동 금지
   알코올은 근육과 신장 기능을 동시에 악화시킬 수 있다. 술을 마신 다음 날은 격렬한 운동을 피한다.
5. 통증이 있다면 운동 중단
   이상 징후가 있으면 무리하지 않고, 운동을 중단한 뒤 휴식을 취한다.

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횡문근융해증이 위험한 이유

횡문근융해증은 경미할 경우 휴식만으로 호전될 수 있지만, 방치할 경우 심각한 합병증으로 이어진다.

• 급성 콩팥 손상(AKI): 미오글로빈이 신장에 쌓이면 신장 기능이 급격히 저하된다.
• 전해질 불균형: 고칼륨혈증은 심정지를 유발할 수 있다.
• 구획증후군: 근육 내 압력이 상승해 혈류를 차단하며, 수술적 절개가 필요할 수 있다.

특히 기저 질환이 있는 사람이나 고령자는 더 쉽게 중증으로 진행될 수 있으므로, 단순한 통증이라도 절대 가볍게 여겨선 안 된다.

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마무리: 건강해지기 위한 운동, 안전이 우선이다

운동은 분명 건강을 위한 훌륭한 습관이다. 그러나 준비 없는 고강도 운동은 오히려 몸을 해칠 수 있다. 지방을 태우기 위해 무리한 운동을 시도했다가, 근육이 녹아내리는 횡문근융해증으로 병원 신세를 지는 일이 결코 드물지 않다.

자신의 체력을 객관적으로 파악하고, 운동량을 점진적으로 늘려가는 것이 가장 안전하고 효과적인 방법이다. 특히 운동 후 이상 증상이 있다면 지체하지 말고 의료기관의 진료를 받아야 한다.

건강한 삶을 위한 운동, 그 출발점은 항상 '안전'이라는 사실을 기억하자.

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