젊은당뇨 급증, 2030세대 제2형 당뇨병 증가의 경고

젊은층 당뇨병 환자, 10년 새 두 배 증가

제2형 당뇨병은 더 이상 중장년층만의 질환이 아니다. 최근 발표된 연구 결과에 따르면, 2010년부터 2020년 사이 한국의 19~39세 젊은 성인층에서 제2형 당뇨병(T2DM)의 유병률이 1.02%에서 2.02%로 두 배 가까이 증가한 것으로 나타났다. 특히 30대의 경우, 유병률이 2.09%에서 3.9%로 급증하며 당뇨병의 연령대가 점점 낮아지고 있음을 보여준다. 2020년 기준으로 약 37만 명의 젊은 성인이 제2형 당뇨병을 앓고 있는 것으로 조사되었으며, 이는 국가 보건 정책과 개인 건강관리 모두에 적신호를 켜는 수치다.

비만과의 연결 고리: 젊은당뇨의 핵심 원인

제2형 당뇨병은 인슐린을 분비하지 못하는 제1형 당뇨병과 달리, 인슐린이 분비되더라도 인체가 이를 제대로 인식하지 못하는 '인슐린 저항성'에서 비롯된다. 젊은 성인 당뇨병 환자의 약 68%가 체질량 지수(BMI) 25kg/㎡ 이상의 비만에 해당하며, 이 중 31.6%는 BMI 30 이상인 고도비만이다. 또한 허리둘레도 해마다 증가 추세를 보이며 복부비만 역시 심각한 수준으로 나타나고 있다.

이러한 통계는 젊은당뇨의 주요 원인이 비만, 특히 복부비만이라는 사실을 시사한다. 인슐린 저항성은 체지방, 특히 내장지방과 밀접한 관련이 있으며, 과체중일수록 인슐린의 혈당 조절 기능이 저하되기 쉽다. 따라서 비만 관리가 곧 당뇨병 예방과 직결된다고 할 수 있다.

식습관의 변화와 패스트푸드 문화

젊은당뇨의 증가 배경에는 현대인의 잘못된 식생활이 깊이 관련되어 있다. 떡볶이, 튀김, 양념치킨, 달달한 디저트류 등 고칼로리·고당류 음식의 빈번한 섭취는 체내 혈당을 급격히 상승시켜 인슐린 과다 분비를 유도하고, 장기적으로 인슐린 저항성을 유발한다.

또한 음료수, 커피음료 등 액상 당류의 섭취 증가도 심각하다. 식사 대용으로 즐겨 마시는 고당 음료는 포만감을 주지 않으면서도 열량이 높아 체중 증가에 큰 영향을 미친다. 이러한 식습관은 체중 증가뿐 아니라 장기적으로 췌장의 기능 저하, 인슐린 민감도 감소로 이어지게 된다.

운동 부족과 앉아있는 생활

현대 사회에서 앉아서 생활하는 시간이 늘어나고 있다. 원격 근무와 스마트폰, 컴퓨터 중심의 라이프스타일은 젊은층의 활동량을 급감시키는 원인이 되고 있다. 실제로 일주일에 150분 이상 중등도 이상 운동을 하는 비율이 30대 이하에서는 현저히 낮은 것으로 나타나고 있다.

운동 부족은 인슐린 저항성을 키우는 또 하나의 요인이다. 근육량이 적고 신진대사가 느린 상태에서는 혈당을 에너지로 효과적으로 사용하지 못하게 되어 결국 당뇨병으로 이어질 가능성이 높아진다. 또한 규칙적인 운동은 지방 감소와 함께 스트레스 해소, 수면 질 개선 등 당뇨병 예방에 긍정적인 영향을 미친다.

조기 진단과 예방이 더 중요해진 시대

제2형 당뇨병은 조기에 발견하면 생활 습관 개선과 적절한 치료를 통해 완치 또는 장기적인 혈당 조절이 가능하다. 그러나 젊은층은 건강검진 참여율이 낮고, 무증상 초기 단계에서 병을 인식하지 못한 채 방치하는 경우가 많다.

당뇨병은 혈관, 신장, 망막, 신경 등 다양한 부위에 합병증을 유발할 수 있으며, 젊은 나이에 발병할 경우 오랜 기간 합병증에 노출되면서 더 치명적인 경과를 겪을 수 있다. 조기 진단과 함께 정기적인 혈당 측정, 식습관 개선, 체중 관리, 주기적인 운동이 필수적이다.

젊은당뇨, 개인이 아닌 사회의 과제

젊은당뇨는 개인 건강 문제에 그치지 않는다. 생산 가능 인구가 당뇨병으로 인해 건강을 상실하게 되면 국가 전체의 사회적 비용이 증가하게 된다. 의료비 부담, 노동 생산성 저하, 조기 퇴직 등이 연쇄적으로 이어지며 사회 전반에 부담을 줄 수 있다.

따라서 정부 차원의 예방 캠페인과 조기 진단 프로그램, 학교와 직장 내 건강 교육 강화, 식품 정책 조정 등을 통해 젊은 층의 생활 습관 개선을 유도할 필요가 있다.

마무리: 건강한 습관으로 젊은당뇨를 막자

젊은당뇨는 더 이상 남의 이야기가 아니다. 지금의 작은 선택 하나가 미래의 건강을 좌우할 수 있다. 과도한 당류 섭취를 줄이고, 꾸준한 운동과 규칙적인 생활, 정기적인 건강 검진을 통해 당뇨병을 예방하고, 건강한 삶을 지켜나가야 한다. 건강한 2030세대를 위한 생활습관 혁신은 지금 이 순간부터 시작되어야 한다.

관련 링크

• https://www.diabetes.or.kr
• https://www.kdca.go.kr

 

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