전립선 비대증, 배뇨장애, 중년 남성의 삶을 흔드는 침묵의 질환

“다들 그런 줄 알았어요” 익숙한 불편이 병이 된다

“요즘은 새벽 3시에 한 번, 5시에 또 한 번 깨요. 그런데 다들 그렇다니까 그냥 그러려니 해요.”

중년 남성들과 대화를 나누다 보면, 유독 밤에 자주 깨서 화장실에 다녀온다는 이야기가 많다. 그러나 이러한 습관이 오랜 시간 반복되면 단순한 불편을 넘어 건강 문제로 번진다. 실제로 밤에 자주 깨고, 소변이 시원치 않거나 줄기가 약해졌다는 경험은 50대 이상 남성의 절반 이상이 겪는 흔한 증상이다. 대부분은 ‘나이 들어서 그런가 보다’ 하고 넘기지만, 이는 명백한 전립선 비대증, 배뇨장애의 시작일 수 있다.

여행도, 외출도 불안한 삶

강진구(가명) 씨는 최근 아내와 함께 칠순을 기념해 유럽 여행을 다녀왔다. 은퇴 후 처음 떠나는 장기 여행에 기대가 컸지만, 불청객은 바로 ‘소변’이었다. 낮에는 급하게 소변이 마려워 도심 한복판에서 당황했고, 밤에는 야간뇨 때문에 잠을 설치기 일쑤였다.

평소 전립선비대증 약을 복용하고 있었지만, 익숙한 환경에서는 견딜 수 있었던 증상이 낯선 여행 환경에서는 훨씬 심각하게 다가왔다. 결국 그는 여행 후 전립선 수술을 결심했다. “이대로는 인생을 즐길 수 없다”는 절박함이 결정을 밀어붙였다.

배뇨장애, 노화 탓으로 넘기기엔 위험하다

전립선비대증은 노화에 따른 호르몬 변화로 인해 전립선이 커지면서 요도를 압박해 발생하는 질환이다. 주요 증상은 다음과 같다.

• 소변 줄기 약화
• 잔뇨감
• 소변이 자주 마려움
• 밤에 자주 깨는 야간뇨
• 급박뇨 또는 소변 지연

대한비뇨기과학회가 발표한 2024년 연구에 따르면, 2001년부터 2022년까지 50세 이상 남성 7만2068명을 분석한 결과, 연령이 증가함에 따라 증상 점수, PSA 수치, 전립선 크기 등이 점점 높아졌고 최대 요속은 감소했다. 50대에서 평균 10.7점이었던 증상 점수는 80세 이상에서는 평균 16점으로 증가했고, PSA 수치는 130% 이상 높아졌다.

이러한 변화는 매우 서서히 진행되기 때문에 많은 이들이 단순히 노화 현상으로 오해한다. 하지만 이를 방치하면 방광 기능 저하, 요로 감염, 심한 경우 신장 기능 저하로 이어질 수 있다. 전립선 건강은 단순히 불편함을 넘어서 생명과 직결되는 문제일 수 있다.

고위험군의 전립선 건강, 더 신경 써야 한다

전립선비대증과 배뇨장애는 특히 특정 직업군에서 더 흔히 나타난다.

• 사무직 직장인
• 장시간 운전하는 기사
• 야근이 잦은 전문직 종사자

이들의 공통점은 ‘오래 앉아 있는 생활’이다. 장시간 앉은 자세는 전립선 주변 혈류를 방해하고 압박을 유발해 전립선 질환을 악화시킬 수 있다. 여기에 비만, 운동 부족, 잦은 음주, 과도한 스트레스까지 겹치면 위험은 배가된다.

약물치료의 한계와 수술적 선택

전립선비대증 초기에는 약물치료로 증상을 완화할 수 있지만, 약물은 어디까지나 ‘조절’ 수단에 불과하다. 약을 끊으면 증상이 다시 악화되거나, 복용 중 부작용으로 인해 중단하는 사례도 많다.

전립선이 일정 크기 이상 커졌거나, 배뇨 증상이 생활에 심각한 불편을 줄 정도라면 수술을 고려해야 한다. 특히 약물치료로도 개선이 없는 경우, 근본적인 치료가 필요하다.

워터젯로봇수술 – 기능을 지키며 증상을 없애는 정밀한 대안

최근에는 기존의 레이저나 전기 소작술보다 정밀하고 안전한 수술법이 주목받고 있다. 바로 **워터젯로봇수술(Aquablation)**이다. 이 수술은 고압의 물줄기를 이용해 전립선 비대 조직만을 정밀하게 제거한다. 무엇보다도 열을 사용하지 않아 신경 손상 가능성이 낮다는 점이 가장 큰 장점이다.

AI 기술이 적용된 이 수술은 환자의 전립선 구조를 3D 영상으로 분석한 후, 사정 기능 및 요도괄약근 주변을 피해 조직을 절제한다. 수술 전 '맵핑(mapping)' 과정을 통해 절제 범위를 정밀하게 설계해 부작용을 최소화할 수 있다.

워터젯로봇수술은 다음과 같은 장점을 가진다.

• 주변 조직 손상이 적다
• 고령자 및 고위험군도 수술 가능
• 출혈이 적고 회복이 빠르다
• 대부분 1~2일 내 퇴원 가능
• 전립선 크기에 상관없이 시술 가능

스탠탑비뇨의학과의원의 경우, 워터젯로봇수술 2000례를 달성하며 풍부한 경험을 기반으로 안전하고 효과적인 치료를 제공하고 있다.

조기 치료는 선택이 아닌 필수

전립선비대증은 결코 저절로 좋아지지 않는다. 오히려 시간만 지체할수록 방광 근육 기능이 떨어지고, 치료 효과도 낮아진다. 소변 줄기가 약해졌거나, 밤에 두 번 이상 깨는 일이 반복된다면 반드시 전문가의 진료를 받아야 한다.

중요한 건 ‘참는 것’이 미덕이 아니란 점이다. 건강은 지금의 선택에서 시작된다. 고통을 참는 대신, 적극적인 치료로 삶의 질을 지키는 것이 진정한 자기 돌봄이다.

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관련 링크

• 대한비뇨기과학회 공식 홈페이지 www.urology.or.kr
• 보건복지부 건강정보포털 www.mohw.go.kr

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