국민 정신건강 우울증, 절반 이상이 ‘장기적 울분’ 상태라는 충격적 현실

우리 사회의 정신건강은 안전한가

최근 서울대학교 보건대학원의 건강재난 통합대응 교육연구단이 발표한 조사 결과는 한국 사회의 정신건강 실태를 적나라하게 드러냈다. 전국 성인 남녀 1,500명을 대상으로 한 이 조사에서 응답자의 절반가량이 ‘장기적인 울분 상태’에 놓여 있다는 결과가 나왔다. 이는 단순한 일시적 스트레스를 넘어선, 구조화된 정서적 고통이라는 점에서 심각성을 더한다.

정신건강은 개인의 안녕과 직접적으로 연결되며, 궁극적으로는 국가의 사회적 생산성과 안전성에도 영향을 준다. ‘국민 정신건강 우울증’이라는 표현이 단순히 유행처럼 들릴 수 있지만, 이제는 실질적인 사회문제로 간주돼야 할 시점이다.

조사에 따르면 전체 응답자의 48.1%가 자신의 정신건강 상태를 ‘좋지 않다’고 답했다. ‘보통’이라고 답한 비율은 40.5%, ‘좋다’는 겨우 11.4%에 불과했다. 평균 점수는 2.59점으로, 5점 척도 기준 ‘보통’(3점)을 밑돌았다. 이는 단순히 개개인의 기분 문제가 아닌, 사회 전체의 심리적 균형이 무너지고 있다는 경고다.

울분과 공정성 인식의 뚜렷한 상관관계

이번 조사에서 특히 눈에 띄는 부분은 울분과 공정성 인식 간의 명확한 상관관계였다. 응답자의 69.5%는 ‘세상은 공정하지 않다’고 생각했고, 이들이 느끼는 울분 수준은 상대적으로 높았다. 반면 ‘나는 대체로 공정하게 대우받는다’고 답한 비율은 58.0%로, 개인 차원의 공정성 인식은 사회 차원보다 높게 나타났다.

이는 우리 사회가 집단적 신뢰와 사회적 연대감보다는 개인의 경험에 의존해 공정성을 판단하고 있다는 점을 의미한다. 하지만 사회 구조에 대한 불신은 곧 울분과 우울을 증폭시키는 요인이 되며, ‘국민 정신건강 우울증’의 근본 원인으로 작용할 수 있다.

연구진은 일반적 공정성 인식 점수가 평균 이하인 집단의 울분 점수가 평균 이상인 집단보다 유의미하게 높다고 분석했다. 이는 공정성에 대한 믿음이 낮을수록 사람들은 더 큰 무력감과 분노를 느끼며, 이러한 감정이 축적되면서 장기적인 정신적 고통으로 이어짐을 뜻한다.

울분, 연령과 소득에 따라 다르게 나타난다

울분의 정도는 연령대나 소득 수준에 따라 큰 차이를 보였다. 30대의 경우 17.4%가 ‘심한 울분’을 경험 중인 것으로 나타났으며, 이는 생애주기상 가장 많은 부담과 기대가 집중되는 시기임을 고려하면 이해할 수 있다.

특히 월 소득 200만 원 미만인 저소득층에서의 울분 비율은 21.1%로, 고소득층(1천만 원 이상)의 5.4%보다 네 배 가까이 높았다. 계층 인식별로는 ‘하층’이라고 생각하는 응답자의 16.5%가 심한 울분을 겪고 있었고, ‘중간층’은 9.2%, ‘상층’도 15.0%에 달해, 상층 역시 결코 정신적으로 여유롭지 않음을 보여줬다.

이 같은 통계는 울분이 단순히 가난이나 나이 때문이 아닌, 사회 구조 속에서 상대적 박탈감과 불공정에 대한 인식에서 비롯된다는 점을 시사한다. 국민 정신건강 우울증은 특정 집단의 문제가 아니라, 사회 전반의 공동 위험 요소라는 점에서 대책이 필요하다.

정신건강 위기에 처한 사람들의 침묵

응답자의 47.1%는 지난 1년간 건강에 영향을 줄 정도로 극심한 스트레스를 경험했으며, 이 중 27.3%는 일상생활에 지장을 줄 만큼 심각한 정신건강 위기를 겪었다. 이들 중 절반 이상은 자살 충동을 경험했고, 그중 13.0%는 실제로 자살을 시도한 경험이 있다고 밝혔다.

더 큰 문제는 이러한 위기 상황 속에서도 대부분이 도움을 요청하지 않는다는 점이다. 60.6%가 위기 상황에서 전문가의 도움을 받지 않았고, 그 이유로 ‘타인의 시선’과 ‘낙인’에 대한 두려움을 꼽았다. 이는 여전히 한국 사회에서 정신질환에 대한 편견과 부정적 인식이 강하다는 점을 방증한다.

울분을 유발하는 사회적 요인들

울분을 유발하는 주요 사회적 요인 중 하나는 ‘권력기관의 부패와 은폐’였다. 입법·사법·행정부의 불투명한 행보에 대해 울분을 느낀 비율은 85.5%에 달했으며, 정치인의 부도덕함과 사회적 참사에 대한 정부의 부실 대응도 각각 85% 이상으로 높았다. 이러한 공공기관에 대한 실망감은 국민의 심리적 안정감을 무너뜨리고, 국민 정신건강 우울증을 악화시키는 원인이 된다.

국민 정신건강을 위한 정책적 제안

이제는 개인의 노력만으로는 해결할 수 없는 지경에 이르렀다. 전문가들은 정신건강 문제를 국가적 재난 수준으로 보고, 다음과 같은 정책을 제안하고 있다.

• 정신건강 치료비에 대한 국가 보조 확대
• 직장 내 정신건강 전담 인력 배치 및 지원 제도 도입
• 청소년 대상 예방 교육 및 지역 커뮤니티 상담 센터 확대
• 정신질환자에 대한 사회적 낙인을 줄이기 위한 공공 캠페인 강화
• 건강보험에서 정신과 치료 항목을 실질적으로 확대 적용

이러한 노력이 병행될 때 비로소 우리 사회는 울분과 우울, 불안의 고리를 끊고 건강한 방향으로 나아갈 수 있다.

마무리하며

이번 조사는 단순한 통계가 아니다. 국민 정신건강 우울증은 더 이상 소수만의 문제가 아니며, 국민 절반 이상이 장기적인 정신적 고통을 경험하고 있다는 사실을 냉정하게 직시해야 한다. 울분은 사회적 불공정의 반영이며, 이것이 지속된다면 더 큰 사회적 위기를 초래할 수 있다.

이제는 개인, 사회, 국가가 함께 책임을 나눠야 할 시점이다. 정신건강은 의료 문제가 아니라, 사회적 정의와 구조의 문제다. 우리가 지금 어떤 선택을 하느냐에 따라 다음 세대의 삶의 질이 결정된다. 문제는 명확하며, 이제는 실천의 시간이다.

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관련 링크

• 서울대학교 보건대학원 공식 홈페이지  www.snuh.org
• 보건복지부 정신건강정보 포털 www.mohw.go.kr

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