스마트워치로 심박수 측정? PPG 방식, 얼마나 정확할까

요즘은 심박수도 일상 속에서 쉽게 확인할 수 있는 시대

헬스나 요가, 달리기 시작하면서 스마트워치 하나쯤은 기본템처럼 차고 다니는 분들 많죠?
저도 가끔 아침 조깅하고 나면
스마트워치에 뜨는 심박수 변화 그래프를 보며 혼자 뿌듯해지곤 해요.

그런데 문득 궁금해졌어요.
이 작은 기계가 어떻게 내 심장을 읽어낼 수 있을까?
그리고 그 수치는 과연 믿을 수 있는 걸까?

그래서 이번 글에서는
스마트워치나 스마트 링 같은 웨어러블 기기들이 심박수를 측정하는 원리와 정확도에 대해
알아보려고 해요.

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심박수 측정 원리는 ‘빛’에서 시작돼요

대부분의 스마트 기기들은 PPG(Plethysmography) 방식,
쉽게 말해 광혈류 측정법을 사용해요.

이 방식은 특정 파장의 빛을 피부에 쏘아서,
그 빛이 얼마나 흡수되고 반사되는지를 측정하는 거예요.
왜냐면 우리 피부 아래에 있는 혈액은 빛을 흡수하는 성질이 있거든요.

심장이 수축하고 이완할 때 혈류량이 변하고,
그 변화에 따라 흡수되는 빛의 양도 달라져요.
이걸 센서가 감지해서 심박수로 계산하는 원리예요.

뭔가 되게 과학 같지만,
사실은 엄청 미세한 혈류의 움직임을 빛으로 읽는 방식이죠.

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그런데 이 방식, 정확도는 어떨까요?

솔직히 말해서, 100% 정확하다고는 할 수 없어요.
왜냐하면 여러 변수들이 측정값에 영향을 미치거든요.

예를 들면,

• 기기의 위치나 착용 상태
• 피부 두께나 체온
• 운동 중 움직임의 강도
• 부정맥 같은 심장 질환의 유무

이런 요소들이 모두 오차에 영향을 줘요.
특히 고강도 운동을 하거나 격하게 움직이면
심박수 측정값이 조금 틀어질 수 있어요.

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PPG 센서는 어떤 상황에서 더 정확할까?

실제로 운동할 때보다는 휴식할 때 더 정확하다고 해요.
수면 중이나 앉아 있을 때처럼 움직임이 적을수록
센서가 더 정확하게 데이터를 읽을 수 있대요.

최근엔 스마트워치들이 가속도계를 기반으로 한 알고리즘을 적용해서
움직임이 많을 때도 측정 정확도를 높이려는 기술들이 적용되고 있긴 해요.

하지만 여전히 고강도 인터벌 트레이닝 같은 걸 할 땐
**가슴에 착용하는 스트랩형 심박 측정기(ECG 기반)**가 더 정확하다는 연구 결과도 많아요.

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피부색, 문신, 체지방도 변수예요

조금 흥미로운 건,
피부색이 어두운 경우나 문신이 있는 부위,
그리고 체지방이 많은 경우에도
센서 정확도에 영향을 줄 수 있다는 사실이에요.

이유는 간단해요.
빛이 피부 안으로 들어가야 되는데
멜라닌 색소나 문신 잉크가 빛의 흡수와 반사량을 바꿔버리거든요.
또 과도한 지방은 혈류가 덜 감지되게 만들기도 하니까요.

그래서 웨어러블 기기를 착용할 때는
문신 없는 부분, 너무 느슨하거나 꽉 조이지 않게 착용하는 게 중요해요.

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그럼에도 불구하고, 실생활에선 꽤 유용해요

이렇게 여러 변수들이 있다지만,
스마트워치의 가장 큰 장점은 ‘언제 어디서든 측정이 가능하다’는 것이에요.

예를 들어,
병원에서 혈압 재면 괜히 긴장돼서 올라가는 경우 있잖아요.
백의증후군처럼 상황 자체가 스트레스인 경우도 있어요.

또, 심전도나 혈압 측정이 병원에서만 가능한 반면
웨어러블 기기는 일상 속에서 지속적으로 추적할 수 있으니까
오히려 장기적인 리듬 파악엔 더 좋을 수 있어요.

특히 심장 질환이 있는 분들이나, 운동 중 건강을 모니터링하는 분들에겐
이게 진짜 소중한 기능일 수 있어요.

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심박수 측정은 참고 자료로 활용하는 게 좋아요

결론적으로,
스마트워치나 스마트 링을 통해 얻는 심박수 데이터는 절대적인 수치는 아니에요.

하지만 매일 꾸준히 측정해서
내 평소 패턴과 비교해 변화가 있다면
건강의 사소한 이상 신호를 미리 캐치하는 데 큰 도움이 될 수 있어요.

예를 들어

• 평소보다 심박수가 계속 높게 유지된다면? → 과로, 스트레스, 수면 부족 의심
• 운동 후 회복 속도가 느려진다면? → 피로 누적 가능성

이런 식으로 심박수를 ‘나를 읽는 또 하나의 기준’으로 삼는 것,
그게 진짜 스마트한 활용법 같아요.

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