돼지고기 기름, 세계에서 가장 건강한 음식 8위에 오른 이유

BBC 조사로 밝혀진 돼지고기 기름의 놀라운 건강 효능

최근 건강과 식품에 관심이 많은 사람들에게 흥미로운 뉴스가 전해졌다. 우리가 흔히 건강에 해롭다고 오해해 왔던 돼지고기 기름이 세계에서 가장 건강한 음식 중 하나로 꼽혔다는 사실이다. 이는 단순한 추측이나 주관적인 평가가 아니라, BBC Future에서 과학적 데이터를 기반으로 진행한 대규모 영양분석 결과다.

BBC Future는 글로벌 식품영양 연구 결과를 종합해 무려 1000개의 식품을 분석하고, 건강에 유익한 성분이 얼마나 포함되어 있는지를 수치화하여 상위 100개 음식을 선정했다. 그 결과, 돼지고기 지방은 100점 만점에 73점을 기록하며 8위에 올랐다. 토마토, 오렌지, 적양배추, 고등어, 고구마 등 우리가 흔히 건강식으로 알고 있는 식품들보다도 높은 순위라는 점은 놀라움을 더한다.

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돼지고기 기름이 건강식으로 평가받는 과학적 이유

1. 뛰어난 비타민 B1 함량

돼지고기 기름의 가장 큰 장점 중 하나는 비타민 B1(티아민) 함량이다. 소고기에 비해 6배 이상 많은 양의 비타민 B1이 들어 있는데, 이 성분은 탄수화물을 에너지로 전환시키는 과정에 꼭 필요한 역할을 한다. 특히 신체 피로가 누적되거나, 에너지가 부족하다고 느껴질 때 비타민 B1 섭취는 매우 중요하다.

실제로 성장기 아동이나 고령자, 만성 피로를 호소하는 현대인에게 돼지고기가 권장되는 이유도 이 때문이다. 과거 동의보감에서도 돼지고기를 기력 회복과 면역력 증진에 좋은 음식으로 분류한 것은 이러한 효능을 전통적으로 인지하고 있었기 때문이다.

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2. 항산화 성분의 보고

현대인은 미세먼지, 중금속, 각종 유해물질에 노출되기 쉽다. 이런 환경에서는 몸속에 유해물질이 축적되기 쉽고, 이를 배출해주는 항산화 성분이 매우 중요하다. 돼지고기 기름에는 셀레늄, 아연과 같은 항산화 미네랄이 다량 함유돼 있어 신체 해독 작용을 도와준다.

이러한 성분들은 체내 활성산소를 줄이고, 노화를 늦추며 면역력을 향상시키는 데 도움이 된다. 실제로 돼지고기를 미세먼지가 심한 날에 섭취하면 좋다는 말이 괜히 나온 것이 아니다. 특히 셀레늄은 암 예방에도 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있다.

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3. 비타민 D의 천연 공급원

햇빛을 통해 얻는 것으로만 알려진 비타민 D 역시 돼지고기 지방을 통해 보충이 가능하다. 돼지기름 100g에는 약 200~300IU의 비타민 D가 포함되어 있으며, 이는 뼈 건강, 치아 건강, 면역기능 유지에 필수적인 성분이다. 최근에는 비타민 D 결핍이 다양한 만성 질환과 연관돼 있다는 연구가 이어지며, 비타민 D 섭취의 중요성이 더욱 부각되고 있다.

특히 야외에서 자연 방목으로 자란 돼지일수록 비타민 D 함량이 더 높다는 점은 건강한 사육 방식이 곧 소비자의 건강과도 직결된다는 사실을 말해준다.

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4. 불포화지방산과 콜린이 풍부한 건강 지방

일반적으로 동물성 지방은 건강에 해롭다는 인식이 강하지만, 이는 지방의 종류에 따라 달라진다. 돼지고기 기름에는 불포화지방산이 다량 포함돼 있어, 심혈관 건강에 긍정적인 역할을 한다. 특히 식물성 오일만큼은 아니더라도, 소나 양의 지방보다 불포화지방산 함량이 높다는 점은 주목할 만하다.

또한 콜린이라는 영양소도 풍부한데, 이 성분은 기억력 향상, 뇌 신경세포 보호, 간 기능 개선에 도움을 주는 것으로 잘 알려져 있다. 이러한 성분 덕분에 최근에는 요리에 '라드(lard)'를 활용하는 트렌드도 다시금 주목받고 있다.

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섭취 시 유의할 점: 지방도 과하면 해롭다

돼지고기 기름이 건강에 좋다고 해서 무작정 많이 먹는 것은 바람직하지 않다. 전체 지방 중 약 38%는 포화지방산으로 구성돼 있어, 과잉 섭취 시 혈중 LDL 콜레스테롤 수치를 높이고, 장기적으로는 동맥경화, 심근경색 등의 심혈관계 질환을 유발할 수 있다.

따라서 하루 섭취 권장량은 100~150g 정도로 제한하고, 버섯, 시금치, 브로콜리 같은 섬유질이 풍부한 채소와 함께 조리해 먹는 것이 좋다. 이는 지방의 흡수를 조절하고, 각종 비타민과 미네랄의 균형을 맞추는 데도 도움이 된다.

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전통의 지혜와 현대 과학이 만나는 식재료

사실 돼지고기 기름은 한국뿐만 아니라 중국, 유럽, 남미 등 다양한 문화권에서 오랫동안 사용되어 온 전통 식재료다. 과거에는 보관성이 뛰어나고, 풍미가 강해 주요한 조리용 기름으로 활용됐다. 최근에는 정제된 식물성 기름의 등장으로 주춤했지만, **'지방의 질'**이 중요한 건강 요소로 떠오르면서 라드에 대한 재평가가 이뤄지고 있다.

BBC의 이번 발표는 돼지고기 기름에 대한 인식을 새롭게 할 좋은 기회가 될 수 있다. 과학적으로 입증된 데이터를 통해, 돼지고기 지방이 단순한 고지방 식품이 아니라 균형 잡힌 식생활의 일부가 될 수 있다는 점을 보여준다.

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함께 참고할 자료

1. 서울대학교병원 건강정보 – 돼지고기의 영양학적 가치 https://www.snuh.org/intro.do

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마무리하며

돼지고기 기름이 세계에서 가장 건강한 음식 순위에 오른 것은 그 자체로 큰 의미가 있다. 단순히 칼로리나 지방 함량만으로 음식을 평가하기보다는, 영양소의 질과 기능을 중심으로 바라봐야 하는 시대가 된 것이다.

중요한 것은 ‘얼마나 먹느냐’가 아니라 ‘어떻게 먹느냐’이다. 돼지고기 기름도 적절한 양을, 올바른 방법으로 섭취한다면 충분히 건강한 식재료가 될 수 있다. 전통의 지혜와 현대 영양학이 만나는 지점에서, 우리는 다시 한 번 식탁의 가치를 되새겨 볼 필요가 있다.

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