뇌졸중 재활기간, 회복을 좌우하는 골든타임은 언제일까?

국내 3대 사망 원인, 뇌졸중… 회복은 ‘재활’에서 시작된다

뇌졸중은 암, 심장질환과 함께 국내 3대 사망 원인 중 하나입니다. 매년 약 11만~14만 명의 환자가 발생하며, 고령화에 따라 환자 수는 계속 증가하고 있습니다. 더욱 우려스러운 것은 뇌졸중 환자의 20~40%가 후유 장애를 겪는다는 점입니다.

편마비, 언어 장애, 인지기능 저하, 보행 장애, 연하장애 등은 단순히 신체의 문제를 넘어 노년기 삶의 질 전체를 떨어뜨리는 원인이 됩니다. 하지만 뇌졸중 이후 적절한 시기의 재활치료를 통해 이러한 후유증을 현저히 줄일 수 있다는 사실, 알고 계셨나요?

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뇌졸중 재활기간, 언제 시작해야 할까?

골든타임은 ‘발병 후 1주~6개월’

강동경희대병원 재활의학과 **유승돈 교수(대한뇌신경재활학회 이사장)**는 “뇌졸중은 발생 초기의 재활치료 여부에 따라 예후가 크게 달라진다”며, 골든타임을 발병 후 1주~6개월로 설정하고 있습니다.

• 24~72시간 내: 침상 위 운동을 시작해 근육 위축 방지
• 1주~3개월: 집중 재활치료가 가장 효과적인 시기
• 3~6개월: 신경가소성에 기반한 회복 가능성 유지
• 6개월 이후: 유지 및 보완 중심의 관리 단계

즉, **빠를수록 좋지만, 무리한 조기 재활(24시간 이내)**은 오히려 해가 될 수 있으므로 반드시 전문의의 판단 하에 진행해야 합니다.

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뇌졸중 재활, 왜 중요한가?

뇌졸중은 뇌혈관이 막히거나 터지면서 뇌 기능의 일부를 잃게 되는 질환입니다. 그러나 인간의 뇌는 손상 이후에도 신경회로를 재구성하는 능력을 가지고 있으며, 이를 **‘뇌 가소성(Neuroplasticity)’**이라 부릅니다.

이 가소성 덕분에 집중 재활을 통해 운동 기능, 언어 기능, 인지 기능 등이 회복될 수 있습니다.

재활 예후 비교 (국내 논문, 2016)

구분악화유지호전

집중재활치료 그룹	3.1%	23.7%	73.2%
비집중 그룹	4.7%	43.3%	52%

장애 정도가 클수록 재활 효과의 차이가 더 뚜렷하게 나타났으며, 조기 개입이 핵심 변수로 작용했습니다.

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어떤 재활이 필요한가?

뇌졸중 재활은 다양한 영역을 통합적으로 관리해야 합니다. 단순한 물리치료를 넘어서 다음과 같은 분야의 전문 재활이 필요합니다.

• 편마비(반신마비): 상·하지 기능 회복 훈련
• 언어 장애: 좌뇌 자극 및 언어훈련, 음악치료 활용
• 보행 장애: 균형 및 근력 훈련
• 연하장애(삼킴장애): 식사 중 흡인 방지 훈련
• 인지 기능 저하: 기억력 및 판단력 향상 훈련

최근에는 로봇 재활치료, 가상현실(VR) 훈련, 전기자극치료, 보툴리눔 톡신 치료 등이 도입돼 더욱 정밀하고 반복적인 훈련이 가능해졌습니다.

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뇌졸중 환자, 잘못된 재활이 위험한 이유

유 교수는 “뇌졸중 이후 재활은 백지에서 근육을 다시 쓰는 것”이라며, 잘못된 운동 습관이 회복을 방해할 수 있다고 지적합니다. 예를 들어,

• 쿵쿵거리는 걸음걸이
• 팔을 한쪽으로만 사용하는 습관
• 무리하게 속도를 내며 잘못된 보행 반복

이러한 행동은 오히려 덩어리 움직임만 강화시켜 회복을 더디게 합니다. 따라서 반드시 전문 재활팀의 지도를 받아야 하며, 재활 초기에 올바른 자세와 움직임을 형성하는 것이 중요합니다.

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환자의 의지가 예후를 바꾼다

유 교수는 인터뷰에서 두 명의 환자 사례를 소개합니다. 언어 능력에서 뒤처졌던 환자가 꾸준한 재활로 점수를 올리고 취업에 성공한 반면, 초기 평가 점수가 좋았던 다른 환자는 재활 의지를 잃고 회복에 실패했습니다.

즉, **재활의 핵심은 '포기하지 않는 자세'**입니다. 이 때문에 전문 의료진은 재활 훈련 외에도 심리적 동기 부여, 격려를 끊임없이 제공해야 합니다.

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한국 재활시스템, 과제는?

대한뇌신경재활학회는 **뇌졸중 재활진료지침(CPG)**을 2009년부터 제정해 현재 4차 개정판까지 운영 중입니다. 하지만 아직 국내는 아급성기와 회복기 재활체계가 미흡하며, 특히 지역사회 연계 시스템이 부족합니다.

미국처럼 발병-회복-사회복귀로 이어지는 단계별 치료 연계 시스템이 구축되어야, 환자의 장기적 회복과 삶의 질을 보장할 수 있습니다.

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마무리: 뇌졸중 재활기간, 늦지 않게 시작해야 합니다

뇌졸중은 언제든 누구에게나 닥칠 수 있는 질환입니다. 그러나 포기하지 않고, 올바른 시기에 올바른 재활을 받는다면 상당한 회복이 가능하다는 점을 잊지 마세요.

뇌졸중 재활기간은 단순히 시간의 흐름이 아니라, 회복의 가능성을 결정짓는 창입니다. 조기 대응, 집중치료, 환자의 의지, 이 세 가지가 회복의 핵심 열쇠입니다.

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관련 링크

1. 대한뇌신경재활학회 – 재활 진료지침 요약  https://www.ksnr.or.kr/
2. 질병관리청 – 뇌졸중 예방과 관리 https://www.kdca.go.kr/ 

 

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