금연 스트레스, 왜 다시 담배에 손이 가는가, 다시 늘어나는 간접흡연

줄어드는 금연 클리닉, 다시 늘어나는 간접흡연

최근 한국 사회에서 금연 의지가 점점 약해지고 있다. 특히 보건소 금연클리닉 등록자는 지난 10년간 절반 가까이 감소했고, 간접흡연 노출률도 다시 증가세를 보이고 있다. 한때 사회 전반적으로 흡연율을 낮추기 위한 정책이 효과를 보이는 듯했지만, 코로나19 팬데믹과 금연 스트레스의 이중고가 겹치면서 다시금 흡연 환경으로 회귀하는 흐름이 감지된다.

보건복지부와 한국건강증진개발원이 발표한 자료에 따르면, 전국 보건소 금연클리닉에 등록한 사람 수는 2014년 45만 명에서 2023년 21만 8000명으로 절반 이상 줄었다. 2015년 담뱃값 인상 이후 금연 열풍이 일었고, 당시엔 등록자가 57만 명에 달했다. 그러나 팬데믹 이후 심리적 여유 부족, 금연 스트레스, 경제적 불안정이 겹치며 금연 시도자 수는 급격히 감소했고, 그 흐름이 현재까지 이어지고 있다.

금연 스트레스는 왜 이렇게 힘들까

금연은 단순히 담배를 끊는 행위를 넘어, 일상적인 스트레스를 조절하는 방식까지 바꾸는 일이기도 하다. 흡연자에게 담배는 스트레스 해소 수단이자 습관이다. 따라서 담배를 끊는다는 것은 신체뿐 아니라 정신적으로도 상당한 부담을 안기는 일이며, 이는 이른바 '금연 스트레스'로 표현된다.

금연 스트레스는 니코틴 금단 증상에서 시작된다. 금연 초기에는 집중력 저하, 불면증, 불안, 짜증, 우울감 등의 증상이 나타난다. 일부는 이 시기를 견디지 못해 다시 흡연에 손을 대고 만다. 사회생활 중 스트레스를 담배로 해소하던 습관이 사라지면, 이를 대체할 수단이 없는 경우 금연 실패 확률은 더 높아진다.

이러한 상황은 통계로도 입증된다. 금연클리닉 등록자 중 금연을 6개월 이상 유지한 사람의 비율은 2014년 49.2%에서 2023년 33.3%로 낮아졌다. 금연 유지 자체가 갈수록 어려워지고 있음을 보여주는 지표다.

이외에도 흡연자가 금연을 시도하면서 겪는 정신적인 고통은 만만치 않다. 자신이 금연을 결심한 이유에 대한 동기 부여가 약하면 쉽게 흔들릴 수 있다. 특히 직장에서의 스트레스, 가족 간 갈등, 경기 침체로 인한 경제적 어려움 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하면 금연 의지를 지키기 어려워진다. 금연 스트레스는 결국 ‘생활 전반의 스트레스 관리’ 문제로 확장된다는 점에서, 개인 노력만으로는 한계가 있다는 사실을 인식할 필요가 있다.

간접흡연도 다시 증가… 비흡연자 건강 위협

금연율 저하와 함께 또 하나 주목해야 할 점은 간접흡연 노출률이 다시 증가하고 있다는 사실이다. 질병관리청에 따르면, 2023년 기준 비흡연자의 직장 실내 공간 간접흡연 노출률은 8.0%였다. 이는 2022년의 6.3%에서 증가한 수치이며, 공공장소와 가정에서도 비슷한 흐름이 나타나고 있다.

특히 실내 공공장소에서의 간접흡연 노출률은 2022년 7.4%에서 2023년 8.6%로 증가했다. 가정 내 간접흡연도 오랜 시간 줄어들다가 2023년에 들어 소폭 반등했다. 이는 공공의 건강을 심각하게 위협할 수 있는 요소다.

간접흡연은 비흡연자에게도 직접흡연과 유사한 건강 위협을 가한다. 담배 연기에는 벤젠, 비소, 포름알데히드 등 69종 이상의 발암물질이 포함되어 있어, 지속적인 노출은 각종 호흡기 질환, 심혈관계 질환, 심지어 암까지 유발할 수 있다. 미국 질병관리청(CDC)은 매년 약 4만 6000명이 간접흡연으로 인해 조기 사망하는 것으로 추산하고 있다.

더욱이 가정이나 직장에서의 간접흡연은 피해자가 피해를 줄이기 어려운 구조라는 점에서 더 심각하다. 금연구역의 형식적 지정이 아닌 실질적 이행 여부, 흡연자에 대한 배려뿐 아니라 비흡연자 보호를 위한 적극적인 규제 강화가 절실한 시점이다.

흡연자는 줄었지만, 금연 의지는 더 약해졌다

보건당국은 한국의 전체 성인 흡연율이 2014년 24.2%에서 2023년 19.6%로 줄었다고 발표했다. 하지만 흡연자 수가 줄어든 것과 별개로 금연 시도율은 오히려 감소했다. 질병관리청에 따르면, 금연을 시도한 성인 흡연자의 비율은 2016년 57.7%에서 2023년 48.0%로 줄었다. 남은 흡연자들이 금연 시도를 포기하거나 시도조차 하지 않는 경우가 많아졌다는 의미다.

이는 사회적으로 금연을 유도하는 분위기가 약화되고 있다는 방증이기도 하다. 한때 담뱃값 인상, 흡연 구역 제한 등으로 금연 열풍이 불었지만, 최근에는 그 효과가 둔화되고 있다. 신종 담배와 액상형 전자담배의 등장도 새로운 흡연 수단으로 자리 잡으면서 오히려 금연을 방해하는 요인이 되고 있다.

금연 의지를 북돋아줄 사회적 시스템과 문화가 부족한 것도 문제다. 직장에서의 금연 지원 프로그램, 학교에서의 흡연 예방 교육, 지역사회에서의 금연 캠페인이 지속적으로 운영되지 않거나, 참여율이 낮아지면서 전반적인 금연 분위기가 식고 있다.

정부의 대응, 다시 강력한 금연 정책으로

세계 금연의 날(5월 31일)을 앞두고 정부는 다시 한 번 강도 높은 금연 정책을 예고했다. 보건복지부는 신종 담배를 포함한 모든 담배에 대해 법적 규제를 강화할 계획이다. 조규홍 복지부 장관은 “담배 유해성분 정보를 국민에게 투명하게 알리고, 담배유해성관리법 시행도 철저히 준비할 것”이라고 언급했다.

이와 함께 보건소 금연클리닉을 활성화하고, 니코틴 의존도를 낮추는 다양한 상담 및 프로그램도 확대할 예정이다. 특히 청소년층과 사회 취약계층을 대상으로 하는 맞춤형 금연 지원 서비스도 강화된다. 기업 차원의 금연문화 확산을 위해 기업 대상 금연 컨설팅 및 환경 조성 지원도 강화될 방침이다.

향후에는 공공장소 전면 금연 구역 확대, 흡연 경고그림 강화, 흡연자 대상 과세 확대 등 보다 직접적이고 체계적인 접근이 필요하다. 단순한 캠페인을 넘어 제도적 개편과 강력한 행정 조치가 병행되어야 금연 문화가 뿌리내릴 수 있다.

마무리하며: 금연 스트레스, 함께 이겨내야 한다

금연은 단순히 개인의 의지로만 이뤄지는 일이 아니다. 강한 금연 스트레스와 사회적 유혹, 흡연 환경 등이 복합적으로 얽혀 있기 때문이다. 때문에 금연을 결심한 사람들에게는 사회와 가족, 정부의 전방위적인 지원이 필요하다.

특히 스트레스 해소 수단으로 흡연을 택하는 사람들이 많다는 점에서, 금연 정책은 단순한 규제가 아니라, 대체할 수 있는 건강한 스트레스 해소법 제공으로 이어져야 한다. 심리상담, 운동 프로그램, 금연지원 어플리케이션 등 다양한 형태의 지원이 함께 필요하다.

더 많은 사람들이 담배를 끊고, 간접흡연 없는 사회를 만들기 위해선 지금이 다시 한 번 금연을 사회적 의제로 삼아야 할 시점이다. 흡연자도, 비흡연자도 함께 건강한 삶을 영위하기 위해 금연은 ‘선택’이 아닌 ‘필수’가 되어야 한다.

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관련 링크

1. 보건복지부 금연정책 정보 www.mohw.go.kr
2. 금연두드림 – 금연 상담 및 지원 프로그램 nosmk.khepi.or.kr›nsk

 

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