허리디스크 추간공확장술, 통증 없이 디스크를 보존하는 치료법

누구나 겪을 수 있는 허리 통증, 그 원인은?

허리 통증은 현대인의 가장 흔한 증상 중 하나입니다. 장시간 앉아서 일하는 사무직, 무거운 물건을 자주 드는 육체노동자, 심지어 성장기 청소년이나 운동선수에게도 나타날 수 있는 증상입니다.
이 통증의 가장 대표적인 원인이 바로 허리디스크, 정확한 의학 용어로는 **요추 추간판탈출증(Lumbar Disc Herniation)**입니다.

허리디스크는 단순히 허리가 뻐근한 통증을 넘어서 엉치, 다리, 심지어 발끝까지 저림과 통증을 유발할 수 있으며, 좌골신경통으로 발전하면 일상생활이 크게 제한됩니다. 중요한 점은, 최근에는 20~30대 젊은 연령대에서도 발병률이 꾸준히 증가하고 있다는 것입니다. 잘못된 자세와 디지털 기기 사용 습관이 주요 원인으로 지목됩니다.

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허리디스크의 정체 – 어떻게 생기고 왜 아픈가?

척추는 24개의 뼈로 구성되어 있고, 이 뼈 사이사이에 존재하는 ‘추간판’이 바로 우리가 흔히 말하는 ‘디스크’입니다.
추간판은 내부에 젤리처럼 부드러운 수핵과 이를 감싸는 섬유륜, 그리고 위아래 뼈와 맞닿는 연골판으로 이루어져 있습니다.

시간이 지남에 따라 수핵은 점점 수분을 잃고, 섬유륜도 약해집니다. 이때 외부 충격이나 지속적인 압박이 가해지면 수핵이 섬유륜을 밀고 나가면서 신경을 자극하게 되는데, 이 상태가 바로 허리디스크입니다.

탈출된 디스크는 신경을 눌러 다음과 같은 증상을 유발합니다:

• 허리와 엉치의 묵직한 통증
• 한쪽 다리의 저림 및 감각 이상
• 발끝 감각 저하
• 심하면 근력 저하 및 마비 증상

디스크의 탈출 방향, 높이, 정도에 따라 증상의 위치와 강도는 달라지며, 환자 개개인마다 다른 양상을 보입니다.

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허리디스크는 왜 젊은 사람에게도 생길까?

과거에는 노화로 인한 퇴행성 변화가 주요 원인이었다면, 현재는 생활습관과 직업환경이 주요 원인으로 부상했습니다.

• 장시간 구부정한 자세로 앉아 있는 습관
• 운동 부족으로 인한 코어 근육 약화
• 스마트폰, 노트북 장시간 사용
• 무리한 운동 또는 잘못된 스트레칭

특히 운동을 하지 않거나 반대로 지나치게 무리한 운동을 할 경우, 허리 디스크에 불균형한 하중이 쌓여 디스크 탈출 위험이 커집니다. 젊다고 방심해서는 안 되는 이유입니다.

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기존 허리디스크 치료법의 한계

허리디스크는 초기 증상이 있을 때 적극적인 치료와 관리만으로도 증상 완화가 가능합니다. 하지만 치료 시기를 놓치거나 무리한 운동, 잘못된 시술로 인해 디스크를 직접 제거하거나 파괴하는 치료를 받게 되는 경우도 있습니다.

전통적 치료법:

1. 약물치료 및 물리치료 – 초기 통증 완화에 효과
2. 신경 차단술 – 염증과 신경 자극 완화
3. 고주파·레이저 치료 – 디스크 소작
4. 디스크 제거술 – 탈출된 디스크 제거
5. 척추 유합술 – 디스크 제거 후 인공 케이지 삽입

이런 치료는 빠른 효과를 기대할 수 있지만, 장기적으로 디스크를 제거하거나 척추 유합이 필요할 경우 인접 부위에 부담이 증가하고, 재발 위험이 높아질 수 있다는 단점이 있습니다.

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추간공확장술, 디스크를 보존하며 치료하는 새로운 접근법

최근에는 디스크를 제거하지 않고 통증을 완화하며 자발적 흡수를 유도하는 치료법, 즉 추간공확장술이 각광받고 있습니다.

추간공이란?

‘추간공’은 척추 뼈 사이에 있는 작은 통로로, 이곳으로 신경이 지나갑니다.
디스크가 탈출하면 이 추간공을 좁혀 신경가지를 압박, 강한 통증을 유발하게 됩니다.

추간공확장술이란?

추간공확장술은 탈출된 디스크를 제거하지 않고, 디스크가 압박하고 있는 추간공의 공간을 넓혀 신경을 해방시키는 치료법입니다.
등쪽(후방)의 안전한 부위를 절개해 황색인대와 기타 주변 조직을 제거함으로써 신경이 지나가는 공간을 넓혀주는 방식입니다.

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추간공확장술의 치료 원리

• 후방(등쪽)으로 최소 절개 후 특수 키트를 이용해 접근
• 황색인대를 제거하여 추간공 넓힘
• 디스크는 건드리지 않고 그대로 보존
• 신경 압박이 줄어들면 통증이 즉각적으로 개선
• 이후 체내 면역 작용을 통해 디스크 자발 흡수 유도

이 방식은 디스크 자체를 제거하거나 태우는 기존 방식보다 훨씬 자연 친화적이며 조직 보존적입니다.

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추간공확장술의 주요 장점

1. 디스크 보존
   디스크를 제거하지 않으므로 구조적 안정성 유지
2. 퇴행성 변화 최소화
   불필요한 조직 손상이 없고, 척추 퇴행을 늦춤
3. 자연 흡수 유도
   인체의 면역 시스템을 활용해 디스크를 자연스럽게 줄임
4. 전신마취 불필요
   고령자 및 만성질환자에게도 적합
5. 빠른 회복과 일상 복귀
   수술 후 회복이 빠르고 흉터나 근 손실 거의 없음
6. 젊은 환자에게 이상적
   활동량이 많은 사람에게 구조적 손상 없이 증상 완화 가능

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어떤 경우에 추간공확장술이 필요할까?

다음과 같은 환자에게 특히 효과적입니다:

• 디스크가 극외측으로 탈출해 추간공 압박이 심한 경우
• 다리 방사통이 있지만 디스크 제거 수술은 부담스러운 경우
• 기존 치료에 반응이 없지만 구조적 손상은 최소화하고 싶은 경우
• 고령이거나 당뇨·고혈압 등 수술이 부담스러운 환자
• 젊고 활동적인 환자, 디스크를 유지해야 하는 경우

반면 디스크가 중앙으로 파열되었거나, 척추 불안정증이 동반된 경우에는 제한될 수 있습니다. 정밀 진단이 선행되어야 합니다.

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마무리: 디스크를 지키면서 통증을 줄이는 지혜로운 선택

허리디스크는 우리 삶의 질을 위협하는 고질적 질환입니다. 그러나 치료의 패러다임은 변화하고 있습니다.
이제는 ‘디스크를 제거해야 낫는다’는 고정관념에서 벗어나, 조직을 보존하면서도 통증을 해결할 수 있는 치료법이 대안으로 떠오르고 있습니다.

추간공확장술은 이런 점에서 기존 치료의 한계를 보완하며,

• 구조는 살리고
• 통증은 줄이고
• 회복은 빠른
  새로운 시대의 허리디스크 치료법입니다.

지금 허리디스크로 고민 중이라면, 과잉 치료 대신 조직을 보존하는 방법에 대해 전문 의료진과 충분한 상담을 받아보시기 바랍니다.

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관련 링크

• 대한신경외과학회 – 디스크 치료 가이드
• 서울광혜병원 – 추간공확장술 설명 페이지

 

 

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