청소년 치아손상, 스마트폰 과의존이 부르는 또 다른 건강 경고

청소년기, 스마트폰 사용과 치아손상의 뜻밖의 연결고리

현대 사회에서 스마트폰은 단순한 통신 도구를 넘어 정보 습득, 여가 활동, 사회적 관계까지 다양한 역할을 담당하고 있다. 특히 청소년기에는 스마트폰이 친구들과의 소통 창구이자 학습 보조 도구로 활용되며 필수품이 되었다. 그러나 스마트폰 사용 시간이 길어질수록 건강에 미치는 악영향도 점차 심각해지고 있다.

최근 발표된 경희대학교 치과병원 소아치과 연구팀의 연구에 따르면, 청소년기의 스마트폰 과의존은 치아손상의 발생률 증가와 밀접한 관련이 있는 것으로 나타났다. 이는 단순히 구강 위생 관리 소홀이라는 차원을 넘어, 스마트폰 사용으로 인한 신체적 외상 가능성까지 포함하는 보다 광범위한 건강 문제로 이해되어야 한다.

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치아손상, 단순한 사고가 아니다

경희대 연구팀은 2023년 한국청소년건강행태조사에 참여한 중고생 5만2875명의 데이터를 분석해 이와 같은 결론을 도출했다. 스마트폰 사용 시간에 따라 청소년들을 네 그룹으로 나누어 분석한 결과, 사용 시간이 길수록 치아 파절을 경험한 비율이 현저히 높아졌다는 점이 눈에 띈다.

하루 평균 스마트폰 사용 시간이 2시간 4분 미만인 그룹에서는 9.3%가 치아 파절 경험이 있었던 반면, 하루 8시간 9분 이상 사용하는 그룹에서는 무려 13.6%가 치아손상을 경험한 것으로 나타났다. 이는 단순히 '많이 썼다'는 수치 이상의 의미를 갖는다. 즉, 청소년의 스마트폰 과의존이 직접적으로 외상 위험을 증가시키고, 그 결과 치아손상과 같은 신체적 피해로 이어지고 있는 현실을 보여주는 것이다.

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왜 스마트폰 과의존이 치아를 위협할까?

스마트폰 사용 중 시각과 집중력이 화면에만 고정되면서 주변 환경에 대한 인지가 떨어진다. 이러한 상황은 산만한 행동으로 이어지기 쉬우며, 특히 움직이면서 스마트폰을 사용하는 경우 낙상, 충돌 등의 사고로 이어지기 쉽다. 청소년은 아직 신체적 조정 능력과 주의력이 완전하지 않기 때문에, 스마트폰 사용 중 넘어지거나 부딪히는 일이 빈번하게 발생한다.

이러한 사고는 단순한 찰과상이나 타박상을 넘어서 치아 파절과 같은 구강 손상으로 직결되기도 한다. 치아는 한 번 손상되면 복구가 쉽지 않으며, 청소년기의 경우 성장기인 만큼 기능적 문제로까지 확장될 수 있다.

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성장기 치아손상의 장기적 영향

치과 전문가들은 치아손상이 단순히 외형적인 문제에 그치지 않는다고 강조한다. 특히 청소년기의 치아손상은 저작 기능의 저하, 턱 관절 이상, 발음 문제, 그리고 자존감 저하로 이어질 수 있다. 이로 인해 학업이나 사회적 활동에서도 부정적인 영향을 받을 가능성이 크다.

또한, 치아가 손상된 부위는 충치나 잇몸질환이 발생할 확률도 높아지기 때문에, 장기적으로 구강 건강 관리 비용이 증가할 수 있다. 이처럼 스마트폰 과의존으로 인한 치아손상은 단기적 외상이 아닌, 삶의 질과 직결된 건강 문제라는 점에서 심각하게 받아들여져야 한다.

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청소년 스마트폰 사용 실태, 심각한 수준

과학기술정보통신부의 2024년 실태조사에 따르면, 국내 청소년의 스마트폰 과의존 위험군 비율은 42.6%에 달하며, 전년 대비 2.5%포인트 상승한 수치다. 이는 청소년 5명 중 2명이 이미 위험 수준의 스마트폰 사용 습관을 가지고 있다는 뜻이다.

스마트폰을 장시간 사용하는 청소년들은 대부분 수면 부족, 신체활동 감소, 시력 저하, 정서적 불안정 등을 경험하는 것으로 알려져 있다. 여기에 치아손상이라는 새로운 문제가 더해지면서, 스마트폰 과의존이 전반적인 청소년 건강을 위협하는 대표적 요인으로 떠오르고 있다.

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부모와 학교의 역할, 그리고 예방 전략

청소년의 스마트폰 과의존을 줄이기 위해서는 단순한 통제보다 근본적인 습관 개선이 중요하다. 이를 위해서는 가정과 학교의 역할이 핵심적이다. 가정에서는 사용 시간에 대한 규칙 설정과 함께 스마트폰 없이 할 수 있는 활동들을 제시해주는 것이 필요하다. 예를 들어 가족과 함께하는 산책, 보드게임, 독서 등이 대안이 될 수 있다.

학교 차원에서는 디지털 리터러시 교육을 강화해 학생들이 스마트폰을 올바르게 사용하는 법을 배우도록 해야 한다. 또, 구강 건강 교육을 통해 치아손상의 위험성을 인지시키고, 평소 치아 관리의 중요성을 강조하는 것도 필요하다.

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스마트폰 사용 줄이기, 치아 보호의 첫걸음

청소년기 스마트폰 과의존은 이제 단순한 생활 습관 문제가 아닌, 전방위적인 건강 문제로 인식되어야 한다. 특히 치아손상은 회복이 어렵고, 평생 영향을 미칠 수 있는 심각한 문제다. 따라서 스마트폰 사용을 적절히 조절하고, 신체활동을 늘리는 등 건강한 습관을 형성하는 것이 무엇보다 중요하다.

사회 전체의 관심과 제도가 함께 작동할 때 비로소 청소년의 스마트폰 과의존 문제와 그에 따른 건강 피해를 줄일 수 있을 것이다.

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마무리하며

스마트폰은 편리한 도구이지만, 지나친 사용은 청소년의 건강에 심각한 위협이 된다. 이번 연구를 계기로 스마트폰 과의존이 초래할 수 있는 여러 문제, 특히 치아손상과 같은 물리적 피해에 대해 경각심을 가질 필요가 있다. 청소년이 건강하게 성장하려면 기술의 혜택을 누리는 동시에, 그에 따르는 위험을 인식하고 조절하는 지혜도 함께 배워야 한다.

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