소아시력저하, 초등학생 근시 약시 사시의 조기 진단과 치료가 중요한 이유

스마트 기기와 함께 커지는 소아 시력 저하 문제

최근 스마트폰과 태블릿 등 IT 기기의 보급이 일상화되면서 어린이의 시력 저하 문제가 사회적 관심사로 떠오르고 있다.
특히 초등학생 연령대에서는 근시, 약시, 사시 등 다양한 소아안과 질환이 나타나며, 학습 능력과 정서 발달에도 영향을 미치고 있다.

시력 문제는 단순히 안경을 쓰는 것으로 끝나는 게 아니다.
정확한 진단과 조기 치료가 이루어지지 않으면 평생 시력에 제한을 받거나 사회적 어려움으로 이어질 수 있다.
따라서 부모의 적극적인 관찰과 예방 조치가 무엇보다 중요하다.

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소아 시력 저하의 대표 질환: 근시, 약시, 사시

근시

근시는 안구의 앞뒤 길이가 길어져 초점이 망막 앞에 맺히는 상태를 말한다.
멀리 있는 사물이 흐리게 보이고, 가까운 것은 잘 보이는 특징이 있다.
초등학생의 경우, TV나 스마트폰을 얼굴 가까이에서 보거나 칠판 글씨를 자주 놓치는 행동이 반복되면 근시를 의심해볼 수 있다.

근시는 유전적 요인 외에도 스마트기기 장시간 사용, 실내생활 중심의 생활습관, 독서 환경 등 환경적 요인의 영향이 크다.
근시가 심화되면 고도근시로 이어져, 망막박리나 녹내장 등 합병증 위험도 증가할 수 있다.

약시

약시는 눈 자체에는 이상이 없으나, 시각 발달이 정상적으로 이루어지지 않아 시력이 낮은 상태를 말한다.
양쪽 눈의 시력이 시력표 기준 두 줄 이상 차이가 나면, 시력이 낮은 쪽을 약시라고 한다.

특히 7세 이전의 유아기에 시각 자극이 부족하거나 시기능 발달이 늦어질 경우 발생하기 쉽다.
한쪽 눈을 자주 감거나 눈동자가 떨리는 경우가 대표적인 증상이다.

사시

사시는 양쪽 눈이 동일한 방향을 보지 못하고, 한쪽 눈이 다른 쪽으로 향하는 상태를 말한다.
내사시(안쪽으로 쏠림)와 외사시(바깥쪽으로 쏠림)로 나뉘며, 물체를 볼 때 두 눈의 초점이 맞지 않아 복시(겹쳐보임), 두통, 집중력 저하를 유발할 수 있다.

사시는 선천적으로 발생할 수도 있으며, 뇌신경, 시신경, 눈 근육 기능 이상 등 다양한 원인에 의해 생긴다.
정확한 원인 분석과 빠른 치료가 요구된다.

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소아 시력 저하의 주요 원인

1. 스마트기기 사용 증가
   화면을 가까이서 장시간 보는 습관은 안구 조절 기능을 약화시켜 근시를 유발할 수 있다.
2. 실외 활동 부족
   햇빛을 통한 자연광 노출이 줄어들면 시력 발달이 저해되고, 안구 성장에도 부정적 영향을 미친다.
3. 유전 요인
   부모 중 한 명이라도 고도근시나 안과 질환 병력이 있다면 자녀 역시 시력 문제가 발생할 가능성이 높다.
4. 부적절한 조명 환경과 독서 자세
   어두운 조명, 눈과 책의 거리가 너무 가까운 독서 습관 등도 근시와 눈 피로를 가중시킨다.

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시력 저하의 조기 발견이 중요한 이유

어린이의 시력은 생후 6개월부터 발달을 시작해 만 8~10세까지 완성된다.
이 시기에 시력 발달에 방해를 받으면 성인이 되어서도 시력 회복이 어려워진다.
따라서 아래와 같은 증상이 보일 경우, 즉시 소아안과 전문의의 진료를 받는 것이 중요하다.

• TV나 책을 지나치게 가까이에서 보려 한다
• 한쪽 눈을 자주 감는다
• 햇빛이 강할 때 한쪽 눈을 감거나 찡그린다
• 사물을 볼 때 고개를 기울인다
• 집중력이 떨어지고 쉽게 피곤해 한다

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질환별 치료 방법

근시

• 안경 및 콘택트렌즈
  시력 보정을 통해 일상생활 불편을 줄인다.
• 드림렌즈
  수면 중 착용하는 특수렌즈로, 근시 진행을 억제하는 데 효과가 있다.
• 저농도 아트로핀 점안
  시신경 조절 기능을 완화시켜 근시 진행을 늦춘다.
• 야외 활동 권장
  하루 2시간 이상 자연광에 노출되는 생활을 권장한다.

약시

• 눈 가림 치료
  건강한 눈을 가려 약한 눈을 사용하게 하는 전통적인 치료법. 안대, 특수 안경 등이 활용된다.
• 산동제 점안
  시력이 좋은 눈에 흐림 효과를 주어 약한 눈의 기능을 끌어올리는 방식이다.
• 시각 훈련 프로그램
  퍼즐 맞추기, 그림 그리기, 도형 찾기 등 눈의 조절 능력을 키우는 활동이 병행된다.

사시

• 프리즘 안경
  눈의 시선 정렬을 도와 시각 균형을 잡아준다.
• 수술 치료
  안구 근육을 조절하는 수술로, 내사시와 외사시 모두 적용 가능하다.
  선천성 사시는 만 2세 이전 조기 수술이 권장되며, 후천성 사시도 빠른 치료가 예후에 중요하다.

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부모가 실천해야 할 시력 관리 방법

• 3세, 6세, 초등학교 입학 전 정기적인 시력 검사 필수
• 스마트기기 사용 시간은 하루 1시간 이내로 제한
• 독서 시 책과 눈 사이의 거리 30cm 유지
• 하루 2시간 이상 야외 활동 권장
• 충분한 조명 아래에서 공부할 것
• 눈 건강에 좋은 비타민 A, 루테인, 오메가3 포함 식단 구성

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전문가 조언

강민채 인제대 일산백병원 소아안과 교수는 다음과 같이 조언한다.

“어린이의 시력은 조기에 문제를 발견하고 치료할수록 결과가 좋습니다. 근시, 약시, 사시 모두 정해진 시기를 놓치면 치료 효과가 떨어질 수 있으므로, 아이의 작은 변화라도 민감하게 관찰하고 정기 검진을 받아야 합니다.”

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마무리: 소아시력저하, 지금부터 관심과 관리가 필요하다

초등학생 시기의 근시, 약시, 사시는 단지 시력 문제에 그치지 않고, 학업 집중력, 사회성 발달, 자존감 등에도 영향을 미칠 수 있다.
따라서 조기 발견, 정확한 진단, 꾸준한 치료가 무엇보다 중요하다.

지금 우리 아이가 TV를 너무 가까이서 보거나 자주 눈을 찡그린다면,
그건 단순한 습관이 아니라 시력 이상을 알리는 신호일 수 있다.
오늘부터 부모의 관심과 노력이, 아이의 눈 건강을 지키는 첫걸음이 될 것이다.

 

 

 

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