껌 미세플라스틱 과 건강, 씹을수록 몸속으로 들어온다?

요즘 입이 심심할 때마다 껌 하나씩 꺼내 드는 게 습관이었는데요,
며칠 전 진짜 충격적인 기사를 봤어요.
껌 하나에 미세플라스틱이 수천 개나 들어있다는 거 있죠?
헉… 너무 놀라서 바로 검색해봤고, 저처럼 평소 껌 즐겨 씹는 분들 위해
이번 포스팅으로 정리해봤어요.
이제껏 아무 생각 없이 씹던 껌, 진짜 조심해야 할지도 몰라요!

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껌 한 조각에 미세플라스틱이 수천 개?

미국 UCLA 연구팀이 최근 발표한 내용인데요,
시중에 판매 중인 껌을 씹으면 한 조각당 최대 3천개의 미세플라스틱이 나온다고 해요.
실험에 사용된 껌 브랜드는 무려 10종류나 되었고,
참가자들이 껌을 씹은 뒤 침을 분석해서 그 속의 미세플라스틱 양을 측정했다고 해요.

결과는 충격적이었어요.
껌 1g당 평균 100개의 미세플라스틱이 검출됐고,
많은 제품에서는 1g당 600개가 넘는 미세플라스틱이 나왔대요.
껌 하나가 보통 2~6g이니까, 많게는 3천개까지 몸속으로 들어오는 거죠.

특히 우리가 즐겨 씹는 껌 대부분에는 합성 고분자(플라스틱 계열)가 들어가 있어요.
이건 말 그대로 씹는 식감은 유지되지만, 분해가 안 되는 재질이라는 의미거든요.
그래서 쓰레기로도 문제지만, 입안에서 씹을 때부터 이미 인체에 영향을 줄 수 있다는 거예요.

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미세플라스틱, 우리 몸에 얼마나 해로울까?

미세플라스틱은 눈에도 안 보일 정도로 작지만,
인체에는 생각보다 큰 영향을 줄 수 있어요.

우선 폐나 소화기관에 흡수될 수 있고,
혈액을 통해 온몸으로 퍼질 수 있다는 게 과학자들의 분석이에요.
특히 장내에 축적되면 염증 반응을 일으킬 수 있고,
호르몬 교란, 면역력 저하, 심지어 암과의 관련성도 일부 연구에서 제기되고 있어요.

무서운 건 아직까지도 이 미세플라스틱이 인체에 미치는 영향이 완전히 규명되지 않았다는 점이에요.
그러니까 지금 우리가 모르고 먹고 있는 이 작은 플라스틱들이
앞으로 건강에 어떤 식으로 영향을 줄지는 아무도 확신하지 못한다는 거죠.

게다가 최근엔 태반, 모유, 폐조직 등에서도 미세플라스틱이 검출됐다는 보고가 있었어요.
즉, 지금은 더 이상 ‘남의 일’이 아닌, 바로 내 몸 이야기라는 거예요.

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껌 씹을 때 미세플라스틱, 언제 나올까?

이번 연구에서 또 흥미로웠던 건,
미세플라스틱이 껌을 씹자마자 바로 나온다는 사실이었어요.

껌을 씹은 지 불과 2분 안에 미세플라스틱 방출이 시작되고,
전체의 94%가 8분 안에 방출된다고 해요.

우리가 보통 껌을 10분 이상 씹는다고 가정하면,
이미 대부분의 미세플라스틱이 입속에 섞여 들어가는 셈이죠.

연구팀은 이게 침의 효소 때문이 아니라,
씹는 행위 자체의 마찰과 마모 때문에 발생하는 것이라고 했어요.
이 말은, 우리가 껌을 세게 씹거나, 오래 씹으면 그만큼 입자 마모도 커진다는 의미예요.

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그럼 껌을 아예 안 씹는 게 답일까?

무조건 껌을 끊는 게 현실적으로 어려울 수 있어요.
특히 운전할 때 집중력 높이기, 입냄새 제거, 금연 보조용 등
나름의 이유로 껌을 씹는 분들도 많잖아요.

하지만 연구팀이 제안한 대안이 있어요.
바로 자주 바꾸지 말고 한 조각을 오래 씹는 것!
새 껌을 씹을 때마다 새로운 마모가 시작되기 때문에
하나를 오래 씹는 게 차라리 덜 해롭다는 거예요.

그리고 천연 껌이라고 해서 100% 안전하다고 단정할 수 없다는 점도 기억해야 해요.
천연 고무에서도 마모가 발생할 수 있고,
제품마다 구성 성분이 다르기 때문에 성분표를 꼼꼼히 보는 게 중요해요.

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껌 대신 뭘 씹으면 좋을까?

요즘 저도 껌을 줄여보려고 다양한 걸 시도 중인데요,
입이 심심할 땐 이런 대체품도 괜찮더라고요:

• 무가당 자일리톨 캔디
• 무설탕 민트류
• 건조한 과일 조각
• 따뜻한 허브차 마시기

이런 것들은 씹는 재미나 구강 청결을 어느 정도 도와주면서도,
플라스틱 걱정은 없어서 마음이 편하더라고요.
습관 하나 바꾸는 게 처음엔 어렵지만,
일단 적응되면 몸도 훨씬 가볍고 기분도 좋아져요.

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우리가 몰랐던 껌의 진실, 이제는 알고 선택해요

껌은 오랫동안 ‘작지만 유익한 아이템’처럼 여겨져 왔어요.
하지만 이제는 우리가 몰랐던 그 속의 진실도 마주해야 할 때예요.

껌 한 조각이 주는 쾌감보다,
매일매일 누적될 수 있는 미세플라스틱의 영향이 더 클 수 있다는 걸 기억해 주세요.
오늘부터라도 껌을 선택할 땐 조금 더 신중하게,
그리고 가급적 다른 대체 습관을 만들어보는 거, 정말 추천해요.

작은 실천이 모이면 큰 변화가 되니까요!
우리 모두 건강한 입과 몸, 같이 지켜요.

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