고 강수연 사망원인, 뇌동맥류라는 ‘머릿속 시한폭탄’의 진실

영화계의 별, 너무 이른 이별

한국 영화계를 대표하는 배우 고 강수연. 그녀의 갑작스러운 별세 소식은 2022년 많은 사람들에게 큰 충격과 슬픔을 안겨주었습니다. 56세라는 아직 이른 나이에 세상을 떠난 그녀의 사망 원인이 최근 방송을 통해 공개되며, 다시금 건강에 대한 경각심을 불러일으키고 있습니다.

지난 4월 22일 방송된 KBS2 <셀럽병사의 비밀>에서는 고인의 주치의였던 박상규 신경외과 전문의가 출연해 강수연의 사망 원인이 뇌동맥류 파열로 인한 지주막하출혈이었다고 밝혔습니다. 방송을 통해 고인의 마지막 순간과 병리학적 원인이 자세히 설명되면서, 뇌동맥류라는 질환의 위험성에 대한 관심이 다시 높아지고 있습니다.

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뇌동맥류란 무엇인가?

뇌동맥류는 뇌 속 동맥 벽이 약해지면서 꽈리처럼 부풀어 오르는 질환으로, 흔히 머릿속 시한폭탄이라고도 불립니다. 우리나라 인구 중 약 1~5%에서 뇌동맥류가 존재하는 것으로 추정되지만, 대부분은 증상이 없어 본인도 모른 채 살아가는 경우가 많습니다.

문제는 이 동맥류가 갑작스럽게 파열될 경우입니다. 혈관이 터지면 지주막하 출혈이라는 뇌출혈이 발생하고, 이는 생명을 위협하는 응급 상황으로 이어집니다. 특히 파열 시점까지 뚜렷한 증상이 없다는 점에서 조기 발견이 매우 어렵습니다.

뇌동맥류 파열 시 나타나는 증상:

• 갑작스러운 극심한 두통
• 구토 및 의식 저하
• 혼수상태 또는 사망
• 사지 마비, 언어 장애 등 신경학적 증상

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강수연의 마지막 순간

2022년 5월, 강수연은 두통을 호소하며 구토 증상을 보인 후 깊게 잠이 들었습니다. 가족들은 평소 그녀가 건강했기 때문에 별다른 의심 없이 안심했지만, 그녀는 끝내 일어나지 못했습니다. 유족이 방송에 제공한 의료기록에 따르면, 고인은 평소 건강 이상이 없었던 상태였고, 그만큼 갑작스러운 파열은 예측할 수 없었습니다.

이날 방송에서 이낙준 이비인후과 전문의는 “동맥류가 있다고 해서 반드시 증상이 있는 것은 아니다”라며 “그래서 이를 머릿속 시한폭탄이라고 부른다”고 설명했습니다. 이어 그는 “100명 중 15명은 병원에 도착하기도 전에 사망하고, 병원에 도착하더라도 생존율이 낮은 경우가 많다”고 덧붙였습니다.

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뇌동맥류의 원인과 위험 인자

뇌동맥류의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요소들이 발병 위험을 높인다고 알려져 있습니다.

• 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 위험이 높아짐
• 고혈압: 혈관 벽에 지속적인 압력을 가해 동맥류를 유발
• 흡연과 음주: 혈관 건강에 악영향을 주는 생활습관
• 비만 및 고지혈증: 혈관벽 손상을 가속화할 수 있음
• 여성: 폐경 이후 여성의 뇌동맥류 발병률이 다소 높다는 연구도 존재

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조기 발견이 생명을 지킨다

뇌동맥류는 크기가 3mm 이상이거나 울퉁불퉁한 형태를 가질 경우 파열 가능성이 높아집니다. 조기에 발견하면 수술 또는 시술을 통해 95% 이상에서 좋은 예후를 보일 수 있습니다. 현재 시행되는 대표적인 치료법은 다음과 같습니다.

클립결찰술 (Clipping)

두개골을 열고 동맥류의 기저부에 클립을 걸어 파열을 막는 전통적 수술법입니다. 비교적 큰 동맥류에 적합하며, 재발률이 낮습니다.

코일색전술 (Coiling)

사타구니의 혈관을 통해 가는 관을 삽입하고, 동맥류 내부를 특수 코일로 채워 혈류를 차단하는 시술입니다. 회복이 빠르고 체내 부담이 적은 편이지만, 재치료가 필요한 경우도 있습니다.

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어떻게 예방할 수 있을까?

뇌동맥류는 파열 전까지 대부분 증상이 없기 때문에, 예방과 조기 진단이 가장 중요합니다. 특히 다음과 같은 사람들은 정기적인 뇌 MRA(자기공명혈관조영술)나 CT를 통해 점검하는 것이 바람직합니다.

• 가족 중 뇌출혈, 뇌동맥류 병력이 있는 경우
• 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 만성질환을 앓고 있는 경우
• 흡연 또는 과도한 음주를 하는 경우
• 폐경 이후 여성 또는 50세 이상 중년층

또한 생활습관 개선이 뇌동맥류 예방에 효과적입니다. 금연, 적정 체중 유지, 정기적인 운동, 저염식 식단, 스트레스 관리 등은 혈관 건강을 지키는 데 큰 도움이 됩니다.

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마무리하며

고 강수연의 갑작스러운 사망은 뇌동맥류라는 질환이 얼마나 조용하고 치명적일 수 있는지를 다시 한 번 일깨워줍니다. 겉보기에는 건강해 보이더라도, 뇌 속에는 언제 터질지 모르는 ‘시한폭탄’이 존재할 수 있습니다.

지금 이 순간에도 자신도 모르게 뇌동맥류를 가진 사람들이 많을 것입니다. 그렇기에 우리는 정기 검진을 두려워하지 말고, 건강의 작은 신호라도 놓치지 않아야 합니다. 고인의 안타까운 죽음을 통해, 더 많은 사람들이 자신의 건강을 되돌아보고, 예방의 중요성을 되새기길 바랍니다.

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관련 링크

• 국립중앙의료원 뇌혈관센터 - 뇌동맥류 안내
• 대한신경외과학회 - 뇌동맥류 자가진단 및 예방

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